経典としての易経は、四書五経のなかでも、尊ばれる書物とされてきました。
「四書」とは『論語』『大学』『孟子』『中庸』の四つの書物です。 また、「五経」とは『易経』『書経』『詩経』『礼記』『春秋』の五つです。

易経の歴史は、今から3100年前の紀元前1100年ごろ、殷（いん）の最後の王であった、紂王（ちゅうおう）を文王と武王が倒して、周（しゅう）王朝を築いたあたりといわれています。

易経とは少し離れますが、文王の逸話としては、太公望が有名です。
文王（西伯）は太公望（呂尚）が釣りをしていたところで出会い、仕えてくれとたのむ場面です。
文王の父（太公）が待ち望んでいたような聖人で、自分の国を発展させてくれるだろうと語るのです。
史記で紹介されている歴史の一場面です。

さて、その周の文王が易経の64卦に彖辞(卦辞）をつくり、周公旦が384爻に爻辞（こうじ）をつくったといわれています。易経をつくった文王は賢く、殷を倒した武王は力強いという印象から、文武両道という言葉の語源となりました。

そして紀元前500年ごろ孔子が彖伝（たんでん）や象伝（しょうでん）繋辞伝、文言伝、説卦伝、序卦伝、雑卦伝の十翼をつくり、3000年以上も愛される易経となったのです。

思想的な解釈もできますが、易経は始皇帝の焚書坑儒を免れたことから、占筮としての面が強かったといわれています。